日本では火葬が一般的で、ほぼすべてが火葬となっていますが、この火葬というのは、仏教の伝来と共に日本に伝わったという説が有力なようです。
ただ、それ以前の古墳時代にも火葬が行われていた可能性が強いと言われています。
現在では火葬場で行われるのがほとんどですが、昔は集落から離れた場所で行う野焼きが一般的で、数十年前まで野焼きが行われた地域もあるようです。
ただ、火葬が広く行われるようになるのは江戸時代の頃くらいからで、それまでは棺桶に入れて土葬するのが一般的だったようです。
江戸時代くらいからは、墓地などに火葬場が作られるようになってきたそうです。
明治維新後に一時火葬禁止令が出されますが、2年ほどで撤回されています。
神仏分離の方針からですが、仏教徒らからの強い反発があったそうです。
また、衛生面という理由もあったそうです。
火葬の場合は、衛生面の他に、遺骨を簡単に持ち運べるようになるというメリットがあり、墓地の面積も少なくて済むなどのメリットもあり、普及が進んだようです。
世界にはイスラム教徒のように火葬してはならないというケースもあり、日本に住むイスラム教徒はどうしているのか気になりますが、日本にもイスラム教徒用に土葬ができる施設が2か所あるということです。
現在でも、東京や大阪など自治体が条例で禁じている場合もありますが、基本的に土葬が法律で禁じられているわけではありません。
東日本大震災では、遺体の数が多すぎて火葬場の能力を超えることとなり、腐敗が進む前に土葬されることが多くあったそうです。
